茂名市露天矿坑是历史遗留的产物。1958年8月，我国南方最大的露天矿山在茂名破土动工。茂名油页岩开采，犹如给大地动"剖腹产"手术:沿着矿脉中储量最丰富的部位剖开一条缝，把表土剥离，露出原矿，直接在矿脉上掘取矿石运出。上万名由技术人员、技术工人和民工组成的建设大军齐聚茂名油页岩蕴藏区，用锄头、畚箕加扁担，上演了一出现代版的"愚公移山":在茂名露天矿雷打岭上建起一座小型的试验炉，进行油母页岩提炼原油试验，接着兴建大型干馏炉和炼油厂，炼出一桶桶油。
从1961年矿山和页岩干馏装置规模化投产到1992年底停产，累计矿山采掘量近2亿吨，开采油页岩1亿多吨，生产页岩油292万吨，为缓解国家石油困难作出了特殊贡献。
废弃的巨大矿坑更是存在严重的安全隐患。昔日的采矿场变成了矿坑湖，矿坑湖系矿场停采后雨水汇聚而成，集雨面积达6.8平方公里。由于没有进水及泄水设施，湖水酸化，且周边水土流失严重，随着湖水水位上涨，还对湖周边地区造成了严重的安全隐患。
2011年，茂名市委、茂名市政府果断放弃该区开发高岭土、煤炭等带来的巨大采矿收益，作出了关停露天矿的决定。
从2014年到2017年三年多来，在茂名市委、市政府领导下，在全市各机关、事业单位和社会各界的共同努力下，各方力量化腐朽为神奇，取矿坑湖美景为中心，以花草树木手段，为公园浓妆艳抹，占地10.07平方公里的露天矿生态公园初具规模。以茂名矿业文化和油城精神浓墨重彩绘就的露天矿生态公园，如今已逐渐展现出碧波荡漾、苍翠欲滴、繁花似锦、鸟儿啾鸣、文化荟萃、游人如织的休闲娱乐美景。
公园整个路网规划共约36.3公里，从2014年底起分三期实施建设，系市重点交通工程项目。矿区公路霞池至油甘窝路段路面改造工程及茂南区乡道Y108线合滩至金塘段路面改造工程，该项目是茂名市区北部重要交通路网，里程23.25公里，已完工。
矿区公路油甘窝至谭屋段(含支线及S291路灯)，路网建设总里程9.488公里。第三期为露天矿生态公园环湖路(博物馆至谭屋段)改建工程，路线全长3.572公里，已完工。至此，公园外环道路全线贯通。
