3月26日上午9时，中国原油期货在上海期货交易所子公司——上海国际能源交易中心正式挂牌交易。中国证监会党委书记、主席刘士余，中国证监会党委委员、副主席姜洋同时现身上市仪式现场，证监会副主席方星海担任本次挂牌仪式主持。
证监会主席刘士余表示，有信心有决心有能力建设好原油期货。据了解，原油期货是中国商品期货第一个全球上市的品种，是中国走向国际化的第一步。
那么，什么是原油期货？中国建设原油期货市场有什么重要意义？原油期货合约是如何设计的？
首先，全球原油贸易大多采用期货市场价格作为基准价，最早的国际原油贸易定价模式是一对一谈判，固定价格长期合约。从上世纪90年代中后期开始，期货市场价格逐步取代了原油的其他定价模式，成为了目前全球原油贸易的基准价市场。不仅是原油，目前，包括农产品、贵金属、有色金属等在内的全球几乎所有大宗商品，都是以期货市场价格作为基准价的。
原油是指从地下天然油藏直接开采得到的液态碳氢化合物，或其天然形式的混合物，通常是流动或半流动的粘稠液体。
根据不同的标准，原油可以进行以下分类：
按组成分类：石蜡基原油、环烷基原油和中间基原油三类；
按硫含量分类：超低硫原油、低硫原油、含硫原油和高硫原油四类；
按相对密度分类：轻质原油、中质原油、重质原油三类。
中东地区是中国原油进口的最主要来源地。因此，上海能源交易中心(能源中心)在原油期货标的物的选取上，也是选择了我国从中东进口量最大的中质含硫原油。
国际市场上，。为了降低石油价格的波动风险，国际金融市场逐步推出了原油期货，自原油期货诞生以后，交易量一直呈快速增长之势，其对现货市场的影响也越来越大。具体原因如下：
首先，原油期货市场拥有众多的参与者：生产者、炼油厂、贸易商、消费者、投资银行、对冲基金等。因此，原油期货的价格体现的是市场买卖双方总体的对于未来价格的最优的预期和判断。
其次，原油期货交易量巨大，价格能够通过交易所公开、透明、即时得以更新，可以更好地实现价格发现功能，并且有效避免价格操纵。
因此，越来越多的原油贸易采用期货市场价格作为基准价，并根据不同油品差异和地理位置等其他因素给予一定的升贴水。
中国推进原油期货市场建设旨在为企业提供有效的价格风险管理工具，为企业持续经营提供风险屏障。
此外，尽管欧美已有成熟的原油期货市场，但其价格难以客观全面反映亚太地区的供需关系。推出中国的原油期货，将有助于形成反映中国以及亚太地区石油市场供求关系的基准价格体系，通过市场优化石油资源配置，服务实体经济。建设原油期货市场是中国期货市场的对外开放和国际化的重要实践之一。
中国版原油期货确立了“国际平台、净价交易、保税交割、人民币计价”的基本思路。
“国际平台”即交易国际化、交割国际化和结算环节国际化，以方便境内外交易者自由、高效、便捷地参与，并依托国际原油现货市场，引入境内外交易者参与，包括跨国石油公司、原油贸易商、投资银行等，推动形成反映中国和亚太时区原油市场供求关系的基准价格。
“净价交易”就是计价为不含关税、增值税的净价，区别于国内目前期货交易价格均为含税价格的现状，方便与国际市场的不含税价格直接对比，同时避免税收政策变化对交易价格的影响。
“保税交割”就是依托保税油库，进行实物交割，主要是考虑保税现货贸易的计价为不含税的净价，保税贸易对参与主体的限制少，保税油库又可以作为联系国内外原油市场的纽带，有利于国际原油现货、期货交易者参与交易和交割。
“人民币计价”就是采用人民币进行计价和结算。
根据《上海国际能源交易中心原油期货标准合约》和《上海国际能源交易中心交割细则》有关规定，对原油期货可交割油种、品质及升贴水规定如下：
我国原油期货合约采用实物交割制度，到期原油期货合约按照标准交割流程进行交割，未到期原油期货合约可以按照期转现流程进行交割。交割实行保税交割，。标准交割流程是指合约到期后，买卖双方以保税标准仓单(格式由能源中心统一制定)形式，按规定的程序履行实物交收的交割方式。
简单说来，卖方必须在合约到期之前，完成商品入库，形成仓单。在合约到期后的5个交割日内，卖方提交仓单，收取货款；买方提交货款，收取仓单；能源中心按照“时间优先、数量取整、就近配对、统筹安排”的原则分配原油保税标准仓单，完成交割流程。
原油期货交割的主要特点参见下表：
