药物主要分为容积性泻剂、渗透性泻剂和刺激性泻剂。慢性便秘首选容积性泻剂(膨松剂)和渗透性泻剂,仅在必要时使用刺激性泻剂。使用泻剂后症状有改善者应维持最小剂量或逐渐减量,不能突然停药。
容积性泻剂包括麦麸和聚乙二醇(福松)。麦麸不被人体吸收,进入肠道吸水后形成凝胶,改善粪便硬度,有利于排便,服后1至数天有效,无全身作用,可调整剂量以最小量长期使用。摄入较大量麦麸后可导致腹胀或胃肠胀气,故应从小量开始,逐渐缓慢加量。聚乙二醇(福松)是新型的容积性泻剂,可以通过氢键固定水分子使水分保留在结肠内,增加粪便含水量,恢复粪便体积和重量,促进排便完成。
渗透性泻剂主要包括山梨醇和乳果糖。其特点为肠道不被吸收,具有高渗透性,可以增加肠腔内水分,刺激肠蠕动,可以通过大肠杆菌作用分解发酵,生成乳酸等各种酸性代谢产物,具有渗透效应,使结肠内水分增加,软化大便。
乳果糖和聚乙二醇治疗慢性便秘安全有效,聚乙二醇在排便频率、粪便性状、腹痛缓解等方面效果更好,在治疗慢性便秘中优于乳果糖。
刺激性泻剂主要为开塞露和石蜡油,通过刺激结肠收缩并软化大便。灌肠引起反射性排便是一种临时性治疗措施,不宜长期使用,经常灌肠可产生依赖性。