矿物油又名白油、石蜡油、液体石蜡，是以物理蒸馏的方法从石油中提炼出的液态烃类混合物，包括烷烃、芳香烃、环烷烃等。也就是说，矿物油并不是一种物质，而是由碳和氢构成的多种化合物的总称。
食品中的矿物油主要来自生产过程的污染和包装材料的迁移，比如用含矿物油的颜料、油墨印制食品包装纸，在生产过程中使用矿物油作为加工助剂，或以矿物油作为润滑剂等。
研究提示，某些矿物油可能对健康有不良影响，比如有些芳香烃可能致癌，碳原子数在16-35之间的矿物油饱和烃（MOSH）能在动物体内积聚，并对肝脏、脾脏及淋巴结等器官造成损伤。但目前尚没有明确的研究结果，国际上对食品中的矿物油也没有统一的限量标准。
其实，食品级矿物油经过精炼，其中的有害成分已被尽可能去除，是国家允许使用的食品添加剂（加工助剂），可作为消泡剂、脱模剂、防粘剂、润滑剂在发酵工艺、糖果、薯片和豆制品的加工工艺中使用。
国际上和欧美国家也允许其用作食品添加剂。矿物油也是化妆品中广泛使用的成分，某些婴儿润肤油的主要成分就是矿物油。
由此看来，矿物油并非什么可怕的“毒物”，其危害被某些媒体过分夸大了。
