多环芳烃的英文简称为PAHs，是一类有机化合物，具有很强的致癌性，可以通过呼吸或者直接的皮肤接触使人体致癌。在目前已知的500多种致癌物质中，有200多种和多环芳烃有关，多环芳烃已经成为致癌物质的代名词了。
2013年3月，在中国多款豪车车内，检测出含强致癌物——多环芳烃，这些被曝光的车型在国外并不含强致癌物。据央视报道，三大豪华车使用沥青阻尼片，导致车内空气质量严重污染。中国重汽技术中心材料工艺所高级工程师周光亚介绍，阻尼片就是在车身的内表面紧贴着车身的钢板，贴有一层黏弹性材料的衬里，起到减少噪声、减少震动，也就是说起到阻尼作用。专家测算，2012年全年，北京奔驰、华晨宝马和一汽奥迪三大品牌的轿车销售总量约65万辆，仅使用沥青阻尼片一项，一年即可产生总计9700万~13000万元的利润。
国际癌症研究中心（IARC）1976年列出的94种对生物有致癌作用的化合物中，有15种属于多环芳烃。由于苯并[α]芘是第一个被发现的环境化学致癌物，而且致癌性很强，所以常以苯并[α]芘作为多环芳烃的代表。
在自然界中这类化合物存在着生物降解、水解、光作用裂解等消除方式，使得环境中的多环芳烃含量始终有一个动态的平衡，从而保持在一个较低的浓度水平。但是近些年来，随着人类生产活动的加剧，破坏了其在环境中的动态平衡，使环境中的多环芳烃大量增加。
多环芳烃人为源来自于某些工业工艺过程、缺氧燃烧、垃圾焚烧和填埋、食品制作及直接的交通排放和同时伴随的轮胎磨损、路面磨损产生的沥青颗粒以及道路扬尘中，其数量随着工业生产的发展大大增加，占环境中多环芳烃总量的绝大部分；溢油事件也成为多环芳烃人为源的一部分。因此，如何加快多环芳烃在环境中的消除速度，减少多环芳烃对环境的污染等问题，日益引起人们的注意。
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中国科学院生态环境研究中心研究员，。主要从事重金属对环境污染及防治研究，负责并参与多项国家重大课题研究和多起环境污染事故调研，多次参加国际合作研究。参与编写《环境科学词典》和《生命科学中的微量元素》。
